La carrière de Daniel Ricciardo en F1 est terminée ! La nouvelle est tombée ce jeudi et elle a été plutôt brève, sous forme d’un message sur les médias sociaux de l’équipe Racing Bulls, attribué à son directeur Laurent Mékiès : « Toute l’équipe Racing Bulls tient à remercier Daniel Ricciardo pour son travail tout au long des deux saisons avec nous. Daniel est a été un vrai gentleman sur et en-dehors de la piste et nous n’oublierons pas son sourire. Il va nous manquer mais on se souviendra toujours de lui au sein de la famille Red Bull ». Mékiès ajoute plus loin : « Il a apporté beaucoup d'expérience et de talent à l'équipe avec une attitude fantastique, ce qui a aidé tout le monde à se développer et à favoriser un esprit d'équipe soudé ».

C’est avec ces quelques lignes politiquement correctes mais pour le moins sommaires que Red Bull a donc officiellement annoncé que le pilote australien ne terminerait pas la saison actuelle, remplacé dès la prochaine épreuve à Austin (Grand Prix des États-Unis) par le jeune Néo-Zélandais Liam Lawson, le pilote de réserve des écuries Red Bull Racing et Racing Bulls.

Même si l’annonce est simple, elle ne faisait plus aucun doute après le Grand Prix de Singapour du week-end dernier, alors que Ricciardo a fini dernier mais a tout de même été crédité du meilleur tour en course après être repassé par les puits pour recevoir un train de pneus neufs à trois tours de la fin. Âgé de 35 ans, Daniel Ricciardo a disputé 257 Grands Prix, récoltant 8 victoires, 3 pole positions et 17 meilleurs tours. Il a connu ses meilleures saisons en 2014 et 2016, terminant 3ème du Championnat du monde avec l’écurie Red Bull Racing.

Arrivé en F1 en 2011 en tant que membre de la petite équipe HRT, il a par la suite gradué chez Toro Rosso pour deux saisons, avant de devenir le coéquipier de Sebastian Vettel chez Red Bull Racing à partir de 2014. C’est au Grand Prix du Canada qu’il a remporté son premier Grand Prix, en juin 2014. Dominant Vettel en 2014, il devint premier pilote Red Bull Racing lorsque l’Allemand partit chez Ferrari en 2015. Mais, dès 2016 et l’arrivée de Max Verstappen au sein de l’équipe, il fut dominé par le jeune prodige néerlandais.

Daniel Ricciardo quitta Red Bull pour Renault en 2019 pour deux saisons désastreuses. Il rejoignit ensuite McLaren en 2021 où, malgré une ultime victoire à Monza, il fut très souvent relégué à quelques dixièmes de son jeune coéquipier Lando Norris. Après avoir perdu son volant à l’issue de la saison 2022, il accepta le rôle de pilote de réserve chez Red Bull, qui lui a fait cadeau d’un volant chez AlphaTauri devenue Racing Bulls pour les saisons 2023 et 2024, où il n’a guère convaincu face à Yuki Tsunoda. Ce n’était donc qu’une question de temps avant de le voir remplacé par Liam Lawson.

« J'ai aimé ce sport toute ma vie. C'est sauvage et merveilleux et ça a été un voyage. Aux équipes et aux individus qui ont joué leur rôle, merci. Aux fans qui aiment le sport parfois plus que moi, merci. Il aura toujours ses hauts et ses bas mais c'est amusant et en vérité je ne le changerais pas. Rendez-vous pour une prochaine aventure ! » a simplement commenté Daniel Ricciardo. Dans la foulée de cette annonce, l’équipe Racing Bulls a officialisé Liam Lawson pour le reste de la saison, et vraisemblablement l’année prochaine, aux côtés de Yuki Tsunoda.