Les 19 et 20 juillet prochains, le circuit de Lime Rock au Connecticut accueillera la Coupe Nissan Sentra. Pour la série nationale, ce sera une première visite en dehors des frontières canadiennes dans le cadre d’un événement qui s’annonce encore plus passionnant que prévu.

En effet, Parella Motorsports Holdings (PMH) et Lime Rock Park ont annoncé récemment que ce week-end du vendredi 19 et samedi 20 juillet porterait le nom de SpeedTour All-Star Race et verra en piste de nombreuses légendes du sport automobile nord-américain dans le cadre d’une course Trans Am. Anciens pilotes de Formule 1, de NASCAR, d'IndyCar ou encore d'IMSA partageront pour l’occasion le volant avec des réguliers de la populaire série américaine, créée en 1966. Ces pilotes se partageront le volant de voitures de type TA2 dans une course de 60 minutes qui sera diffusée en direct sur le réseau américain MAVTV.

« Nous sommes vraiment ravis de lancer la SpeedTour All-Star Race » a déclaré Tony Parella, PDG de PMH. « Le concept s'inspire du format Vintage Race of Champions (VROC) que nous présentions avant 2020, mais en utilisant les voitures spécifiques TA2 et en associant les pilotes de légende à nos pilotes actuels, cela fera passer cet événement au niveau supérieur. Lime Rock Park est un partenaire fantastique depuis de nombreuses années et les fans de la Nouvelle-Angleterre ont été de grands supporters de nos événements SpeedTour. Je suis donc ravi de leur présenter ce spectacle et j'ai hâte de voir tout le monde en juillet ».

Pour les pilotes de la Coupe Nissan Sentra et des autres séries annoncées à l’événement, soit la Sportscar Vintage Racing Association (SVRA) et la Prototype Sprint Series Association (PSSA), la création de ce All Star de Trans Am leur permet d’envisager se produire devant un très large public de passionnés en juillet prochain.

« Lime Rock Park est ravi de continuer à renforcer sa collaboration avec PMH pour proposer ce nouvel événement SpeedTour All-Star Race aux fans de tout le Nord-Est » a de son côté déclaré Dicky Riegel, président et chef de la direction de Lime Rock Park. « Avec notre histoire de plusieurs décennies de courses Trans Am ici à The Park, le nouveau format All-Star mettra en lumière encore plus les voitures et les étoiles qui font des courses TA et TA2 un favori des fans. Nous prévoyons que ce sera le plus grand événement de 2024 à Lime Rock » ajoute-t-il.

La liste des pilotes vedettes déjà confirmées pour cette épreuve All Star comprend des champions du Daytona 500 et d'Indianapolis 500, des vainqueurs de l'IROC et des pilotes qui sont montés sur la plus haute marche du podium aux 24 Heures du Mans, au Nürburgring et à Daytona. Le peloton représente près de 6 000 départs en NASCAR, 47 départs au Indy 500, 50 départs en F1, 88 départs en IROC, sept victoires aux 24 Heures de Daytona, quatre gains aux 24 Heures du Mans et deux triomphes à celles du Nürburgring. Au total, ils représentent huit championnats NASCAR, un titre IndyCar, trois d’USAC et quatre de Rallycross, pour ne citer que ceux-là.

Ces pilotes sont :

Greg Biffle : Champion de la série NASCAR Xfinity 2002, champion de la série NASCAR Craftsman Truck 2000.

Geoff Brabham : Quadruple champion IMSA GTP, vainqueur des 24 Heures du Mans 1993, champion Can-Am 1981, lauréat du Bathurst 1000 en 1997, 10 départs aux 500 milles d'Indianapolis, double vainqueur de l'IROC.

Ron Fellows : Pilote canadien trois fois champion de l'American Le Mans Series, vainqueur des 24 Heures de Daytona 2001, double vainqueur de la catégorie GT aux 24 Heures du Mans, 20 victoires en Trans Am.

Davey Hamilton : Double vice-champion Indycar, 11 fois au départ des 500 milles d'Indianapolis.

Ron Hornaday : Quatre fois champion de la série NASCAR Craftsman Truck.

Davy Jones : Vainqueur des 24 Heures du Mans 1996, vainqueur des 24 Heures de Daytona 1990, 2ème aux 500 milles d'Indianapolis 1996.

Bobby Labonte : Champion de la série NASCAR Cup en 2000 et de la série NASCAR Xfinity en 1991, champion IROC 2001.

Pippa Mann : Lauréate de sa catégorie aux 24 Heures du Nürburgring 2021, sept participations aux 500 milles d'Indianapolis.

Paul Menard : Vainqueur de l’épreuve d’Indianapolis (Brickyard 400) en NASCAR Cup (2011) et double vainqueur en série Trans Am.

Ryan Newman : Vainqueur du Daytona 500 2008, vainqueur du Brickyard 400 2014, champion USAC Silver Crown Series 1999, champion SRX 2023.

Max Papis : Champion prototype Grand-Am Sports Car 2004, double vainqueur des 24 Heures de Daytona, cinq podiums aux 24 Heures du Mans, sept départs en F1.

Boris Said : Champion GT Grand-Am Sports Car 2004, double vainqueur des 24 Heures de Daytona, lauréat des 24 Heures du Nürburgring 2005, champion Trans Am TA 2002, plus de 100 départs en Trans Am (18 victoires).

Ken Schrader : Double champion USAC, 984 départs dans les trois premières séries de NASCAR, quatre victoires en NASCAR Cup, 18 en ARCA et 1 (Ohsweken 2023) en NASCAR Canada.

Mike Skinner : Champion de la série NASCAR Craftsman Truck 1995, recrue de l'année de la série NASCAR Cup 1997.

Scott Speed : 28 départs en F1 (un Top 10 à Monaco), quatre fois champion américain de Rallycross, trois fois médaillé d'or aux X Games.

Danny Sullivan : Lauréat des 500 milles d'Indianapolis en 1985, champion CART en 1988, vainqueur de classe aux 24 Heures de Daytona en 1998, 15 départs en F1 (dont un Top 5 à Monaco).

Au volant des voitures de classe TA2, le pilote de légende se qualifiera et prendra le départ de la course avant qu’un arrêt aux puits de cinq minutes à mi-course ne permette un changement de pilote, donnant le volant au pilote 2024 de la série Trans Am TA2. Toutes les voitures passeront par la technologie standard pour garantir des règles du jeu équitables dans la voiture de course spécifique. Les pilotes ne courront pas seulement pour un trophée, puisqu'un prix de 50 000 $ US sera également en jeu pour l'équipe lauréate de ce rendez-vous qui ne compte évidemment pas pour le championnat régulier de la série Trans Am 2024.

Le départ de la SpeedTour All-Star Race sera donné à midi 30, samedi 20 juillet. La Coupe Nissan Sentra (20 pilotes attendus pour cet événement) et les séries historiques qui complètent ce programme auront quant à elles deux courses à l’horaire du week-end.