Les deux plus importantes séries de l’organisation NASCAR retrouvaient le Daytona International Speedway ce week-end, pour une épreuve capitale en série Cup puisqu’elle marquait la fin de la saison régulière, en plus d’une course de série Xfinity.

Comme souvent à Daytona, les accidents ont marqué les deux épreuves. Celle de ce samedi soir de série Cup a même dû être arrêtée peu avant le cap du centième tour (sur 160 prévus) alors que 16 pilotes ont été impliqués dans un "Big One", le carambolage monstre dont se délectent les fans d’accidents… et beaucoup moins les vrais amateurs ! Toutefois, ce fut l’une des trois seules neutralisations venues ralentir cette course menée à un rythme infernal et en seulement 2 heures et 36 minutes.

Martin Truex Jr (Toyota/Joe Gibbs Racing) et Brad Keselowski (Ford/Roush-Fenway Keselowski Racing) ont remporté le segment 1 et 2, respectivement. La fin de course, comptant pas moins de 53 tours consécutifs sous drapeau vert avant que Ryan Preece ne soit envoyé dans le gazon pour une série impressionnante de 11 tonneaux, a vu Kevin Harvick (Ford/Stewart-Haas Racing) mener avec Chase Elliott (Chevrolet/Hendrick Motorsports) collé à son parechoc arrière. L’accident de Preece (le pilote est sorti visiblement indemne de la carcasse de sa voiture détruite) à 6 tours de la fin est venu briser le rythme et envoyer la course en prolongation.

Chris Buescher a finalement gagné, devant son coéquipier et pilote-propriétaire du RFK, Brad Keselowski. Cela faisait 9 ans que cette équipe n’avait pas signé un doublé en série Cup. Aric Almirola, Chase Elliott, Joey Logano, Alex Bowman, Kyle Busch, William Byron, Kevin Harvick et Corey Lajoie ont complété la ronde des 10 premiers. Pour le classement complet, cliquez ici.

Les 16 pilotes qualifiés pour les séries éliminatoires sont, outre Buescher qui a signé à Daytona sa 3ème victoire dans les 5 dernières courses, et Keselowski, William Byron, Martin Truex Jr, Joey Logano, Kyle Larson, Denny Hamlin, Kyle Busch, Christopher Bell, Ross Chastain, Ryan Blaney, Michael McDowell, Ricky Stenhouse Jr, Kevin Harvick, Tyler Reddick et Bubba Wallace, dernier pilote à décrocher sa qualification ce soir.

Vendredi soir, c’est la série Xfinity qui était en action è Daytona, pour une course moins fluide. Deux accidents en série ont eu lieu, le premier éliminant entre autres Alex Guénette, seul Québécois en piste et qui pilotait la Chevrolet No.91 du DGM Racing. Au total, 10 pilotes ont été impliqués dans ce premier carambolage survenu dès le premier quart de course.

Justin Allgaier (Chevrolet/JR Motorsports, photo ci-dessus) est revenu de l'arrière du peloton, dû à une pénalité pour avoir échoué aux vérifications techniques d’avant-course, pour remporter ce Wawa 250 qui s’est fini en prolongation suite à un second carambolage. Allgaier s'est frotté à Sheldon Creed (Chevrolet/Richard Childress Racing) jusqu’à la ligne d'arrivée et l’a battu par seulement 5 millièmes de seconde, soit environ 12 pouces sur la piste de 2,5 milles !

Allgaier, qui a gagné à Daytona pour la première fois après deux deuxièmes places lors des 25 départs précédents sur le fameux ovale floridien, a aussi remporté le premier segment, Sheldon Creed l’imitant pour le gain du segment 2.

Daniel Hemric, Parker Kligerman, Cole Custer ont complété le Top 5. Les positions 6 à 10 sont plus surprenantes mais avec le peu de voitures restant en bon état à la fin, il est compréhensible : Ryan Sieg, Parker Retzlaff, Anthony Alfredo, Gray Gaulding et Justin Haley ont fini dans cet ordre. Alex Guénette a été classé derniers des 38 partants. Pour le classement complet, cliquez ici.

Il reste encore deux courses au calendrier de la saison régulière de la série Xfinity. La prochaine aura lieu sur le toujours difficile Darlington Raceway en Caroline du Sud, samedi, le 2 septembre.