Il y a 41 ans jour pour jour, l'un des plus célèbres pilotes de l’histoire du sport automobile, Gilles Villeneuve, perdait la vie aux commandes de sa Ferrari 126 C2 sur le circuit de Zolder. Une défaillance mécanique, et non comme on l’a trop souvent entendu la fougue de Gilles, était la cause de cet accident survenu à 8 minutes de la fin des essais qualificatifs du Grand Prix de Belgique de Formule 1.

Depuis cette date, plusieurs projets de film sur la vie de Gilles Villeneuve ont été envisagés, sans jamais aboutir. Les uns se heurtaient à un véto familial, d’autres à des soucis de financement. Cette fois, le projet semble plus solide et la société Christal Films Productions a même déjà choisi les acteurs principaux. Ce lundi, elle a annoncé que Rémi Goulet incarnera Gilles Villeneuve alors que Rosalie Bonenfant sera sa conjointe, Joann Villeneuve, dans le film sur la légende de la F1 (photo des deux acteurs ci-dessus).

Ayant obtenu le financement de la part de Téléfilm Canada et de la SODEC, ainsi que l’appui de Bell Média/Crave, la préproduction de Villeneuve débutera très bientôt. Le tournage doit débuter à l’hiver 2023/2024. Villeneuve est réalisé par Daniel Roby, scénarisé par ce dernier et Guillaume Lonergan et produit par Christian Larouche. « Nous sommes vraiment excités d'avoir franchi ces importantes étapes dans ce grand projet qui me tient tant à cœur. La jeune carrière de Gilles en course reste peut-être la partie de sa vie qui est la moins connue à ce jour. Quelle merveilleuse façon de la faire rayonner que d'avoir partagé notre vision avec Daniel et Christian il y a de ça de nombreuses années. Nous avons avec nous une équipe formidable ! » a indiqué Mélanie Villeneuve, la fille de Gilles, à propos de ce film qui devrait retracer essentiellement les débuts en sports motorisés du pilote.

« C’est un projet ambitieux, mais s’il y a bien UN sujet québécois qui peut susciter autant d’engouement partout dans le monde – certains disent même qu’il est une plus grosse vedette en Europe qu’il l’est au Québec et au Canada - il s’agit bien de Gilles Villeneuve, encore reconnu à ce jour comme étant le pilote le plus spectaculaire de l’Histoire de la Formule 1 ! Je suis très fier de pouvoir porter son histoire au grand écran avec l’aide de Daniel Roby et Guillaume Lonergan et la collaboration de la famille Villeneuve » souligne de son côté le producteur Christian Larouche.

Pour Daniel Roby et Guillaume Lonergan, « il faut réaliser ce que les exploits de Gilles ont suscité comme espoir chez de jeunes comme nous à l’époque. Ça se résume en ces mots : tout est possible. Gilles Villeneuve, jeune québécois, s’est rendu au sommet par la force de son talent et sa détermination à toute épreuve. Les Québécois étaient fascinés par lui, mais aussi les Italiens, Français, Brésiliens, tout le monde ! Il est grand temps de ramener au grand jour la mémoire de cet être qui repoussait les limites à l'extrême, et qui nous a montré que peu importe d’où on vient, nos rêves les plus fous peuvent se réaliser ».

L’histoire débutera à Berthierville, en 1970. Issu d’un milieu modeste, un jeune Québécois passionné de mécanique et de vitesse décide de risquer tout ce qu’il possède, incluant le futur de sa petite famille, pour tenter de se faire une place dans le monde très sélect de la course automobile de haut niveau, sport normalement réservé aux élites fortunées, en ne misant que sur son talent brut et hors du commun. Son nom : Gilles Villeneuve.

En prévision du tournage, la production est à la recherche de motoneiges de course (1970 à 1974) et de voitures de course : Formule Ford (1973) et Formule Atlantique (1973 à 1976). Pour joindre la production, le contact est : info@christalfilms.com

Rappelons que Christal Films Productions a produit, au cours des dernières années, plusieurs films biographiques : Gerry (2011), Louis Cyr (2013) et Confessions (2022). Christian Larouche développe présentement des projets de film sur le hockeyeur Guy Lafleur et sur la chanteuse Diane Dufresne. Le long métrage Villeneuve sera distribué par Les Films Opale.