C’est vendredi prochain, le 9 septembre, que débutera la 30ème édition du Rallye Défi Petite Nation, à Montpellier dans la région de l’Outaouais (Québec). Un événement qui compte à la fois pour la Coupe nord-américaine des rallyes, le Championnat canadien dont il sera la 4ème des 8 manches 2022, le Championnat Est-canadien, l’Ontario Performance Rally Championship et le Championnat du Québec.

À noter que si ce sera la 30ème édition, 2022 marque aussi les 40 ans de la création de l’événement, alors qu’il avait débuté sous l’appellation de Défi Ste-Agathe et se voulait l’héritier du Critérium du Québec (étape du Championnat du monde des rallyes qui eut lieu de 1977 à 79) avant de se baser au début de l'actuelle décennie dans l’Outaouais.

Les organisateurs ont révélé aujourd’hui l’ordre de départ provisoire, avec numéros de compétition pour les concurrents, et celui-ci montre 30 équipages. Un nombre qui pourrait encore évoluer à la hausse, compte-tenu des habituels arrivants de dernière minute.

Double vainqueur (2015-2018) de l’événement, Joël Levac partira avec le statut de Favori. Aux commandes de sa Mini Countryman WRC, il connaît parfaitement les routes mais aussi les pièges du Défi. Ses principaux adversaires devraient être Jérôme Mailloux et Alexandre Moreau, deux pilotes qui se sont par ailleurs affrontés pour la victoire en Rallycross au dernier Grand Prix de Trois-Rivières (reportage à ce sujet dans la prochaine édition du magazine Pole-Position).

Avec son co-pilote Philippe Poirier, Mailloux (photo ci-dessus au dernier Rallye Baie-des-Chaleurs) mène présentement le championnat canadien, sur l’une des Subaru WRX STI de l’écurie Test Racing. Mailloux/Poirier ont déjà remporté le Défi, l’an dernier, tandis que Moreau, co-piloté par Ian Guité (Subaru/Swap Shop Racing) n’y possède pas encore énormément d’expérience. Mais il est clair que, sauf surprise, c’est parmi ces trois équipages qu’il faut s’attendre à voir le lauréat toutes-catégories.

Parmi les absents de la liste des inscrits actuelle, on retrouve le champion canadien en titre André Leblanc, ainsi que Marc-André Brisebois, vainqueur l’an dernier du Rallye de Charlevoix. En revanche, le lauréat de l’édition 2003, Sylvain Érickson, est bel et bien de retour, en compagnie de Pat Lévesque sur une Subaru.

Un quatrième ancien vainqueur sera aussi de la partie, soit Jean-Sébastien Besner. Lauréat en 2001 avec son père Jacques comme co-pilote, il sera de nouveaux aux commandes d’une Mitsubishi Lancer Évolution mais avec cette fois Yvan Joyal dans le baquet de droite.

Olivier Martel, l’Albertain Boris Djordjevic, Sébastien Clark et Philippe Dubé complètent la liste des pilotes qui s’élanceront dans le Top 10, tout comme les favoris en classe 2 roues motrices que sont Nick Wood (le pilote de la Colombie-Britannique en route vers le titre national dans cette catégorie avec son historique Datsun) et Francis Belley (Ford Fiesta). Ces deux pilotes et leurs co-pilotes respectifs auront sans doute fort à faire pour s’imposer dans leur catégorie, compte-tenu de la présence de l’Américain Chris Greenhouse, co-piloté par son compatriote Ryan Scott sur Dodge SRT4.

Pour voir l’ordre de départ complet, cliquez ici. 21 étapes chronométrées, vendredi 9 et samedi 10 septembre, sont au programme de ce Rallye Défi Petite Nation 2022. Pour en savoir plus, découvrir la carte des parcours et d’autres infos pratiques et historiques, consultez l’édition présentement en kiosque du magazine Pole-Position. Ce numéro, disponible pour encore quelques jours avant la parution suivante, est à lire en version papier ou numérique. Pour acheter votre copie - livrée directement à la maison pour le même prix que l'achat en kiosque mais en économisant les taxes ! -, cliquez ici. Attention, cette promotion se terminera après-demain, mercredi 31 août à minuit !