Christopher Bell a remporté ce dimanche sa première victoire de la saison dans la série NASCAR Cup, alors qu’il a imposé sa Toyota No.20 du Joe Gibbs racing dans le dernier segment de l’épreuve, la 20ème de la saison, au New Hampshire Motor Speedway. Cette victoire vient bouleverser l'image des séries éliminatoires alors que Belle est devenu le 14ème vainqueur différent cette année, ce qui pourrait repousser hors des séries de fin de saison des pilotes très réguliers mais n’ayant pas encore gagné cette année puisque les 16 meilleurs seulement sont éligibles.

Bell a dépassé Chase Elliott (Chevrolet/Hendrick Motorsports) peu après la dernière relance et a donné le ton pour les 42 derniers des 301 tours de l'Ambetter 301. C’est la seconde victoire de Bell en série NASCAR Cup mais déjà sa cinquième au New Hampshire dans une série NASCAR alors que, par le passé, il avait déjà gagné trois fois en Xfinity et une fois en Camping World Truck sur cet ovale situé à Loudon, au New Hampshire, pas très loin de la frontière du Québec.

Elliott a mené 13 tours et a fini deuxième, à 5,767 secondes du vainqueur. Sa lutte pour le 2ème rang face à Joey Logano (Ford/Team Penske) a animé un dernier segment plutôt tranquille, sans la moindre neutralisation.

Logano ayant perdu beaucoup de temps en fin de course Il finit 24ème), c’est Bubba Wallace (Toyota/23XI Racing) qui s’est montré le meilleur du peloton des pilotes luttant pour la troisième place. Il devance le détenteur de la pole position Martin Truex Jr (Toyota/Joe Gibbs Racing) et Kevin Harvick (Ford/Stewart-Haas Racing). Ce dernier fait partie des pilotes en danger pour les séries éliminatoires, alors qu’il est toujours en quête de sa première victoire en 2022.

Truex a remporté les deux premiers segments, menant 160 des 185 premiers tours, mais il s’est retrouvé pris dans le trafic des retardataires après un arrêt aux puits dans le dernier segment, ce qui l’a relégué 4ème. Il a mené 172 des 301 tours au total, mais comme lui aussi ne compte pas encore de victoire cette saison, le succès de son jeune coéquipier Christopher Bell l’a relégué parmi les pilotes à risque de ne pas faire les séries.

Denny Hamlin (Toyota/Joe Gibbs Racing) finit 6ème, devant Brad Keselowski (Ford/Roush-Fenway-Keselowski Racing), qui s’est livré à un échange de coup de portière assez musclé avec Austin Dillon (Chevrolet/Richard Childress Racing). Le Top 10 est complété par les coéquipiers de chez Trackhouse Racing (Ross Chastain 8ème et Daniel Suarez 9ème) et par Kurt Busch (Toyota/23XI Racing).

À noter que cette épreuve, d'une durée totale de 3 heures et 17 minutes et qui a connu 8 meneurs différents, avait très mal débuté puisqu’un accident avait ôté toute chance de bon classement à Alex Bowman, Ty Dillon, Josh Bilicki et BJ McLeod dès le 4ème tour. Avant cela, le départ avait été retardé d'environ 20 minutes, des suites d’une averse en milieu d'après-midi et d’éclairs dans la région.

La prochaine course de la série NASCAR Cup est le M&M's Fan Appreciation 400, prévu dimanche prochain (15 heures) au Pocono Raceway, en Pennsylvanie.

Pour le classement complet de la course de ce dimanche au New Hampshire, cliquez ici. Pour les meilleurs moments en images, voyez le vidéo ci-dessous.