Dans une saison qui comporte pas moins de 36 courses, il est inévitable que certaines soient moins passionnantes que d’autres. Ce fut assurément le cas aujourd’hui alors qu’était disputé la quatrième épreuve de la saison 2021 de la série NASCAR Cup, sur l’ovale d’un mille et demi du Las Vegas Motor Speedway, au Nevada. Mais s’il n’y a guère eu de batailles durant les 2 heures et 51 minutes qu’a duré cette course, il y a tout de même eu 26 changements de meneur et un vainqueur qui revient au devant de l’actualité… pour de bonnes raisons !

Kyle Larson a en effet remporté sa première victoire de la saison ce dimanche, ce qui fait de lui le quatrième vainqueur différent en quatre courses de la série Cup cette année. Celui qui avait été banni par NASCAR au printemps 2020 pour avoir prononcé un mot raciste lors d’une course sur simulateur, a justifié la confiance que le Hendrick Motorsports a mise en lui en lui offrant de nouveau un volant dans la série, et, qui plus est, celui laissé vacant fin 2020 par le septuple champion Jimmie Johnson !

Larson avait bien fait lors des trois premières courses de la saison, en Floride. Mais à Las Vegas, le pilote de la Chevrolet No.5 a dominé, menant 103 des 267 tours de cette course nommée Pennzoil 400, en route vers la victoire - sa septième dans la série - avec plus 3,156 secondes d’avance sur Brad Keselowski (Ford/Team Penske). C’est évidemment son premier triomphe avec l'équipe de Rick Hendrick, le premier aussi depuis octobre 2019 au Dover International Speedway.

Kyle Busch (Toyota/Joe Gibbs Racing) est arrivé troisième, à plus de 6 secondes du vainqueur, devançant son coéquipier Denny Hamlin et Ryan Blaney (Ford/Team Penske), distancés du premier rang au fil d’arrivée de 9 et 12 secondes, respectivement. Keselowski et Larson se sont par ailleurs partagé les victoires lors des deux premiers segments.

Parti en pole position, Kevin Harvick (Ford/Stewart-Haas Racing) a mené les premiers tours mais il a ensuite chuté au classement, frottant le mur suite à une crevaison peu avant la fin du premier segment. Avec une voiture endommagée, il n’a jamais pu revenir parmi les meneurs, terminant la course 20ème, avec un tour de retard. Seulement 14 pilotes ont fini sur le tour du vainqueur.

Mentionnons aussi que le champion en titre de la série, Chase Elliott (Chevrolet/Hendrick Motorsports), a mené à trois reprises pour un total de 22 tours, mais un tête-à-queue en sortant du virage 2 avec 99 tours à faire lui a coûté une place dans le Top 10. Il se classe 13ème.

Martin Truex Jr (Toyota/Joe Gibbs Racing), Christopher Bell (Toyota/Joe Gibbs Racing), William Byron (Chevrolet/Hendrick Motorsports), Joey Logano (Ford/Team Penske) et Erik Jones, pourtant parti 29ème avec sa Chevrolet du Richard Petty Motorsports, ont complété le Top 10. Pour le classement complet, cliquez ici.

La prochaine course de la série NASCAR Cup aura lieu le dimanche 14 mars (15h30 heure de l’Est), toujours dans l’ouest des États-Unis. Cette fois sur l’ovale du Phoenix Raceway, en Arizona.

Pour les temps forts de la course d'aujourd'hui à Las Vegas, voyez le vidéo ci-dessous...