Il y a seulement 7 ans, Oliver Solberg voyait son père Petter, champion du monde des rallyes et double champion du monde de Rallycross, triompher du tout premier événement de Rallycross présenté au Grand Prix de Trois-Rivières. C’était en 2014. Trois ans plus tard, Oliver disputait la portion régionale de l’événement sur une Subaru WRX STI préparée par l’écurie québécoise Test Racing… Puis ce furent ses débuts en rallye, avec à la clé deux victoires dans le championnat américain, sur une WRX STI officielle de Subaru Motorsports USA, en 2019.

Ce vendredi, Hyundai Motorsport a annoncé qu'Oliver Solberg piloterait une Hyundai i20 Coupé WRC lors de la prochaine manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA (WRC), l’Arctic Rally Finland. Âgé maintenant de 19 ans, Oliver Solberg, qui avait déjà été annoncé comme l'un des pilotes WRC-2 de l'équipe pour 2021, passera ainsi en WRC-1 pour la première fois de sa carrière, à l’occasion de cette deuxième manche de la saison 2021 qui remplace le Rallye de Suède au calendrier.

Avec son co-pilote Aaron Johnston, Solberg évoluera sur les routes enneigées finlandaises dans une voiture préparée par 2C Compétition, écurie satellite de Hyundai Motorsport. L'équipage a eu un avant-goût des conditions qui seront rencontrés lors de l’événement en disputant le mois dernier l'Arctic Rally national, l’épreuve du championnat de Finlande des rallyes, sur une Hyundai i20 R5, terminant troisième au classement général.

Si Solberg et Johnston connaissent donc déjà une partie de routes de l’Arctic Rally Finland, ce sera en revanche la première fois qu’il évoluera en WRC-1. En tant que tel, l'objectif sera d'acquérir de l'expérience et de se familiariser avec les subtilités de la Hyundai i20 Coupé WRC avec les pneus Pirelli, fournisseur unique cette saison en WRC.

Le duo sera en mesure de comparer leur niveau de performance face aux équipages habituels de Hyundai Motorsport, soit Ott Tänak / Martin Järveoja, Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe et Craig Breen / Paul Nagle. Cependant, l'objectif principal sera de parfaire leur expérience avant leur retour en catégorie WRC2 plus tard dans la saison.

« La première chose pour moi est de dire un très grand merci à Hyundai Motorsport de m'avoir donné cette opportunité d'acquérir de l'expérience et de m'avoir fait confiance pour piloter à ce rallye dans la Hyundai i20 Coupé WRC. Je compte les minutes jusqu'à ce que je puisse m'asseoir dans cette fantastique voiture pour la première fois. C’est vraiment un rêve de faire mes débuts dans une World Rally Car avec l’équipe championne du monde des constructeurs en titre ! J'ai beaucoup roulé sur la neige, et je connais assez bien ce type de condition, mais la voiture est complètement nouvelle pour moi. Le seul objectif sera donc d'apprendre et de vivre l'expérience. Je veux sortir de chaque étape pour mieux comprendre la Hyundai i20 Coupé WRC » a commenté Oliver Solberg.

Pour le directeur de l'équipe Andrea Adamo, le pari de confier une voiture de WRC-1 à un aussi jeune pilote ne représente en rien un problème : « Nous sommes très heureux qu'Oliver ait l'opportunité de piloter la Hyundai i20 Coupé WRC au Arctic Rally Finland. Nous sommes impatients de voir son niveau de performance bien sûr, mais il n'y a aucune pression sur ses épaules. Il doit profiter du rallye et prendre toute l'expérience possible. Ce sera sa première fois au plus haut niveau du rallye mondial mais c'est plus un test qu'autre chose. Il doit s'acclimater et se familiariser avec les hautes vitesses d’une voiture de WRC-1 dans ces conditions hivernales. Nous espérons le voir à l'arrivée, à la fin de la Power Stage, avec beaucoup de plaisir et de bonheur. C'est l'objectif principal ».

L’Arctic Rally Finland est la deuxième manche de la saison 2021 du Championnat du monde des rallyes. Il sera couru du 26 au 28 février.