La Scuderia Ferrari et Sebastian Vettel ont décidé conjointement de ne pas prolonger le contrat actuel couvrant les services de Sebastian en tant que pilote avec l'équipe, au-delà de sa date d'expiration actuelle, soit la fin de la saison 2020 de Formule 1. La saison qui doit débuter le 5 juillet prochain en Autriche sera donc la dernière de Vettel chez Ferrari, qui poursuit de son côté son entente avec Charles Leclerc pour encore plusieurs saisons.

Vettel est arrivé chez Ferrari en 2015 et n’a jamais réussi à remporter le titre mondial avec l’écurie italienne, après 4 titres mondiaux consécutifs gagnés avec Red Bull. « Ma relation avec la Scuderia Ferrari prendra fin au terme de cette saison. Pour obtenir les meilleurs résultats possibles dans ce sport, il est essentiel que toutes les parties travaillent en parfaite harmonie. L'équipe et moi avons réalisé qu'il n'y avait plus de désir commun de rester ensemble au-delà de la fin de cette saison 2020. Les questions financières n'ont joué aucun rôle dans cette décision commune. Ce n'est pas la façon dont je pense quand il s'agit de faire certains choix et ce ne sera jamais le cas » indique le pilote allemand.

Vettel ajoute : « Ce qui s’est passé ces derniers mois a conduit nombre d’entre nous à réfléchir à nos véritables priorités dans la vie. Il faut utiliser son imagination et adopter une nouvelle approche face à une situation qui a changé. Je prendrai moi-même le temps dont j'ai besoin pour réfléchir à ce qui compte vraiment pour mon avenir ». Il laisse ainsi planer le doute quant à une retraite pure et simple du sport automobile, à l’image de son compatriote Nico Rosberg il y a 3 ans, avant de conclure : « La Scuderia Ferrari occupe une place spéciale en Formule 1 et j'espère qu'elle obtiendra tout le succès qu'elle mérite. Enfin, je tiens à remercier toute la famille Ferrari et surtout ses tifosis du monde entier, pour le soutien qu'ils m'ont apporté au fil des ans. Mon objectif immédiat est de bien terminer mon long passage avec Ferrari, dans l'espoir de partager de nouveaux bons moments ensemble, qui s’ajouteront à tous ceux que nous avons connus jusqu'à présent ».

De son côté, Mattia Binotto, le directeur-général de la gestion sportive et chef de l’équipe Ferrari F1 indique : « Il s'agit d'une décision prise conjointement par nous-mêmes et Sebastian, une décision que les deux parties jugent préférable. Ce ne fut pas une décision facile à prendre, étant donné la valeur de Sebastian en tant que pilote et en tant que personne. Aucune raison précise n’a conduit à cette décision, si ce n’est la croyance commune et amicale selon laquelle le moment est venu de se séparer pour atteindre nos objectifs respectifs ».

Binotto a conclu : « Sebastian fait déjà partie de l’histoire de la Scuderia, avec ses 14 victoires en Grand Prix, ce qui en fait le troisième pilote le plus titré de l’équipe. Il est aussi celui qui a marqué le plus de points avec nous. Au cours de nos cinq années passées ensemble, il a terminé à trois reprises dans les trois premiers du championnat des pilotes, contribuant de manière significative à la présence constante de l’équipe dans les trois premiers du classement des constructeurs. Au nom de tout le monde chez Ferrari, je tiens à remercier Sebastian pour son grand professionnalisme et les qualités humaines dont il a fait preuve au cours de ces cinq années, au cours desquelles nous avons partagé tant de grands moments. Nous n'avons pas encore réussi à remporter un titre mondial ensemble, ce qui serait un cinquième pour lui, mais nous pensons que nous pouvons encore tirer le meilleur parti de cette saison 2020 inhabituelle ».

Les rumeurs vont maintenant commencer à circuler quant au remplaçant de Vettel chez Ferrari en 2021. Lewis Hamilton, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz devraient être les noms les plus souvent cités dans les prochaines semaines. L'Espagnol, fils du champion du monde des rallyes Carlos Sainz Sr et pilote McLaren cette saison, semble le mieux placé.