Lance Stroll, le jeune pilote québécois de Formule 1, âgé de seulement 18 ans et qui débute en Formule 1 cette fin de semaine lors du Grand Prix d'Australie, devra s'élancer de la dernière ligne de départ à Melbourne. En effet, le jeune a signé le 18ème temps durant la séance de qualification, avant de se faire reléguer à la 19ème place en fin de séance, tout juste en avant de l'Anglais Jolyon Palmer, victime d'un accident lors des essais libres et qui disposait d'une voiture encore affectée par cette péripétie. Stroll pourrait même devoir partir de la 20ème et dernière position en course tout à l'heure, l'équipe Williams ayant en effet découvert un problème de boîte de vitesses sur sa monoplace. Advenant un changement de boîte avant le départ, le pilote écopera d'une pénalité théorique de 5 positions, ce qui dans le cas de Lance le fera reculer d'un rang, le 20ème.

Lors de la première phase des qualifications (Q1), c’est Lewis Hamilton (Mercedes) qui menait la séance avec un temps de 1:24.191 tandis que Stroll traînait de la patte avec 2.952 secondes de retard. Il échoua donc dès cette phase des qualifs. Lance, interrogé peu après, a affirmé qu’il reste calme et positif quant à son année en Formule 1. Il insiste également sur le fait qu’en pratique la veille il était beaucoup plus rapide, il a simplement eu une mauvaise séance de qualification. Aux essais libres du matin, la séance précédant la qualification, Lance Stroll avait effectivement réalisé un chrono de 1:27.143, en comparaison des 1:26.525 obtenus lors de la 2ème pratique vendredi. Par contre, même si le Canadien avait inscrit ce temps en qualif, ça n’aurait pas été suffisant pour se qualifier pour la Q2.

L’aventure qualificative s’arrêtait donc là pour Stroll, qui aurait dû inscrire le 15ème temps ou mieux pour obtenir le droit de disputer la deuxième phase de qualif (Q2). À signaler aussi que lors de la 3ème pratique vendredi, Stroll avait créé un drapeau rouge qui a mis fin à la séance alors qu’il avait effectué une sortie de piste au 10ème virage.

Alors que la pluie menaçait le début de cette première séance de qualification de l'année pour les pilotes de F1, la bonne surprise fut de voir Alonso classé en 12ème place lors de la Q1. Même s’il s’est fait éliminer lors de la Q2, il s’élancera de la 14ème position, ce qui vient redonner un peu d'espoir à l'équipe McLaren, après des débuts médiocres lors des essais pré-saison à Barcelone. Les changements de dernière minute effectués à la voiture auront donc porté fruit.

Mention honorable aussi à Antonio Giovinazzi, aux commandes de la Sauber, qui a inscrit le 16ème temps pour son premier Grand Prix, en remplacement de dernière minute de Pascal Wehrlein, affecté semble-t-il encore de ses blessures encourues lors de la Course des Champions en janvier dernier.  

Lors de la Q2, Valtteri Bottas (Mercedes) a inscrit le meilleur temps en 1:23.215, suivi par son coéquipier Lewis Hamilton et Kimi Raikkönen (Ferrari).

La Q3 enfin, décisive pour les 10 premiers rangs, a été ponctuée par un drapeau rouge alors que l’Australien Daniel Ricciardo (Red Bull) a effectué une sortie de piste avant de terminer dans le mur de pneus. C’est un Daniel extrêmement déçu qui a confirmé à son équipe qu’il n’était pas blessé. Après une séance intense où on a dû attendre les dernières secondes avant de déterminer qui partirait en pole position, c’est finalement Lewis Hamilton (Mercedes) qui prendra le départ du Grand Prix d’Australie premier, suivi par Sebastian Vettel (Ferrari), Valtteri Bottas (Mercedes) et Kimi Raikkönen (Ferrari).

Résultats complets :

1.      Lewis Hamilton, Mercedes, 1 :22.188
2.      Sebastian Vettel, Ferrari, 1 :22.456
3.      Valtteri Bottas, Mercedes, 1 :22.481
4.      Kimi Raikkönen, Ferrari, 1 :23.033
5.      Max Verstappen, Red Bull, 1:23.485
6.      Romain Grosjean, Haas, 1 :24.074
7.      Felipe Massa, Williams, 1 :24.443
8.      Carlos Sainz, Toro Rosso, 1 :24.487
9.      Daniil Kvyat, Toro Rosso, 1 :24.512
10.  Daniel Ricciardo, Red Bull, ----------
11.  Sergio Perez, Force India, 1 :25.081
12.  Nico Hulkenberg, Renault, 1 :25.091
13.  Fernando Alonso, McLaren, 1 :25.425
14.  Esteban Ocon, Force India, 1 :25.568
15.  Marcus Ericsson, Sauber, 1 :26.465
16.  Antonio Giovinazzi, Sauber, 1 :26.419
17.  Kevin Magnussen, Haas, 1 :26.847
18.  Stoffel Vandoorne, McLaren, 1 :26.858
19.  Lance Stroll, Williams, 1 :27.143
20.  Jolyon Palmer, Renault, 1 :28.244