Au volant de la monoplace Honda Alfe Heat Treating Special numéro 35 de l’équipe AJ Foyt Racing, le Québécois Alex Tagliani a enregistré une progression constante lors de la semaine d’essais libres qui précède la première qualification du Indy 500 qui a lieu aujourd'hui. Classé au 30ème rang lors des essais de lundi, Tagliani a progressé au 21ème rang mercredi, suivant l’annulation des essais de mardi à cause de la pluie. Jeudi, Tag a poursuivi sur sa lancée assurant le 13ème chrono de la journée. « La première journée s’est bien déroulée. Nous voulions découvrir les possibilités de la voiture en effectuant plusieurs modifications. L’équipe a joué la carte de la prudence en roulant sans trop mettre d’appui. Nous avons maintenant établi une base qui nous permettra d’élever petit à petit le niveau de performance pour le reste de la semaine, » avait déclaré Tagliani qui savait que le meilleur restait à venir.

Mercredi, le Québécois a complété 88 tours de piste, comparé à seulement 13 la journée de lundi. « J’étais très satisfait de cette journée, a poursuivi Tagliani. J’ai réalisé qu’on approchait du but fixé pour la voiture. Nous avons roulé à l’avant et à l’arrière du peloton. L’équipe a de nouveau effectué de nombreux changements, et j’ai pu rouler à mon goût. La turbulence était énorme, mais nous avons constamment amélioré la voiture. »

L’équipe a poursuivi le développement de la voiture 35 et lors des essais de jeudi, Tagliani a inscrit le 13ème temps de la journée. « Nous avons de nouveau progressé. Les changements apportés continuent d’améliorer la voiture. Dans la circulation, la voiture semble un peu plus performante. Je pense que la voiture a un très bon potentiel. Ç’a été notre meilleure journée, même si nous n’avons effectué que 44 tours de piste. »

La journée de vendredi n’a pas apporté son lot de réjouissances pour Tagliani qui n’ont pas été en mesure de se distinguer, terminant à 69 centièmes de secondes de Will Power, le plus rapide de la session. Tagliani aura deux heures d’essais supplémentaires ce matin avant la qualification qui devrait débuter à 11 heures. Tous les pilotes espèrent une journée ombragée, mais sans pluie.

Deux heures d’essais libres avant la qualification sont à l’horaire ce matin. La première journée de qualification, qui établira les 33 positions sur la grille provisoire au terme de quatre tours de piste et qui scellera l’enjeu pour les neuf plus rapides en vue du Fast Nine Shootout, est prévue de 11 heures à 17h30.

Au terme de la journée, les neuf plus rapides avanceront à la grande finale du dimanche pour déterminer le vainqueur de la position de tête Verizon et les huit positions suivantes sur la grille de départ pour la course du 29 mai. Les 24 autres voitures participeront à la qualification du Groupe 1 du dimanche pour fixer les positions de départ de la 10ème à la 33ème position.

Tous les temps de qualifications de la journée d'aujourd'hui seront effacés avant la qualification finale de demain dimanche. La qualification du Groupe 1 se déroulera de 14h45 à 16h45, heure de l’Est, en commençant par le plus lent de la journée d'aujourd'hui. La finale des neuf plus rapides sera disputée de 17h00 à 17h45 dans l’ordre inverse des meilleurs temps enregistrés samedi. L’auteur du meilleur temps chronométré des quatre tours de qualification se méritera le trophée Verizon P1 et s’élancera de la position de tête lors de la 100ème édition du Indy 500. On se souviendra qu’en 2011, Alex Tagliani avait remporté ce trophée.

Les amateurs qui désirent suivre en direct le déroulement des deux journées de la qualification du Indy 500 devront syntoniser le réseau IndyCar au RaceControl.IndyCar.com toute la journée aujourd'hui et à compter de midi demain. Le réseau américain ABC diffusera en direct d’Indianapolis de 16 à 18 heures aujourd'hui et demain.