Le 10 septembre 2012.- Le pilote québécois Antoine L’Estage (de St-Jean-sur-Richelieu) et sa co-pilote Nathalie Richard (de Halifax, Nouvelle-Écosse) ont amené leur Mitsubishi Lancer Évo.X de l'équipe Rockstar Energy Drink à la deuxième place finale du Rallye Défi, l'étape du championnat canadien et de la Coupe nord-américaine disputée au Québec, dans la région des Laurentides et dans l'Outaouais. Avec ce résultat ils confortent un peu plus leur avance au premier rang du championnat canadien, tout comme en Coupe nord-américaine.
Vainqueurs six fois du Rallye Défi par le passé, Antoine L'Estage et Nathalie Richard abordaient cette épreuve avec la volonté d'augmenter un peu leur record de gains à cette épreuve. Mais la course au championnat demeure leur première priorité et avec sur leur route le pilote californien Ken Block qui disposait d'une voiture aux spécifications du Championnat du monde des Rallyes, ils savaient que la tâche serait ardue. « Nous avons connu une très bonne première journée de compétition. Les routes étaient dures mais tout a bien fonctionné, toute l'équipe Rockstar Energy Drink nous avait préparé une voiture fiable et les pneus Yokohama ont été une aide précieuse sur les parcours très bosselés de la matinée » explique Antoine L'Estage. Au terme de la journée, le duo L'Estage/Richard se classait deuxième avec 58 secondes de retard sur Ken Block/Alex Gelsomino. « Ken venait sans pression, c'est son seul rallye au Canada dans la saison. Il pouvait donc "ouvrir la machine". Et quelle machine ! Ken est parvenu à en tirer le maximum pour l'emporter. Je le félicite » confie Antoine.
Lors de la seconde journée de compétition, alors que la pluie avait fait son apparition par endroits, le duo de l'équipe Rockstar Energy Drink consolida sa deuxième place, non sans parvenir à faire jeu égal avec le meneur à plusieurs reprises jusqu'à frapper une roche sur la route qui provoqua une double crevaison. « Au total, nous avons remporté six des vingt-trois étapes chronométrées. Le petit problème survenu en milieu de seconde étape n'a eu d'autre conséquence que de nous reléguer à plus de trois minutes du vainqueur, sans perdre de position. Les points de la deuxième place nous permettent d'augmenter un peu plus notre avance en tête du championnat canadien, c'est donc un résultat très positif une fois encore » explique la co-pilote Nathalie Richard.
En position de mettre la main sur un nouveau titre nord-américain et confortables meneurs du championnat canadien, c'est donc sans trop de pression qu'Antoine L'Estage et Nathalie Richard se déplaceront dans l'Ouest le mois prochain, pour disputer le Pacific Forest Rally, en Colombie-Britannique. Avant cela, ils seront au départ de l'Olympus Rally (État de Washington), l'étape finale de la saison 2012 de la série Rally America. Ils y retrouveront Ken Block et tous leurs rivaux habituels du championnat américain. Cette épreuve aura lieu dans moins de deux semaines, les 22 et 23 septembre.
Antoine L’Estage totalise présentement quatre titres nord-américains (2007, 2008, 2010 et 2011), quatre titres canadiens (2006, 2007, 2010 et 2011), un américain (2010) et trente-six victoires toutes-catégories au Canada et aux États-Unis. Nathalie Richard détient sept titres nationaux (Canada et USA) toutes-catégories et sept nord-américains (2004, 2005 puis 2007 à 2011), en plus de quarante-deux succès nationaux de part et d’autre de la frontière.
Vainqueurs six fois du Rallye Défi par le passé, Antoine L'Estage et Nathalie Richard abordaient cette épreuve avec la volonté d'augmenter un peu leur record de gains à cette épreuve. Mais la course au championnat demeure leur première priorité et avec sur leur route le pilote californien Ken Block qui disposait d'une voiture aux spécifications du Championnat du monde des Rallyes, ils savaient que la tâche serait ardue. « Nous avons connu une très bonne première journée de compétition. Les routes étaient dures mais tout a bien fonctionné, toute l'équipe Rockstar Energy Drink nous avait préparé une voiture fiable et les pneus Yokohama ont été une aide précieuse sur les parcours très bosselés de la matinée » explique Antoine L'Estage. Au terme de la journée, le duo L'Estage/Richard se classait deuxième avec 58 secondes de retard sur Ken Block/Alex Gelsomino. « Ken venait sans pression, c'est son seul rallye au Canada dans la saison. Il pouvait donc "ouvrir la machine". Et quelle machine ! Ken est parvenu à en tirer le maximum pour l'emporter. Je le félicite » confie Antoine.
Lors de la seconde journée de compétition, alors que la pluie avait fait son apparition par endroits, le duo de l'équipe Rockstar Energy Drink consolida sa deuxième place, non sans parvenir à faire jeu égal avec le meneur à plusieurs reprises jusqu'à frapper une roche sur la route qui provoqua une double crevaison. « Au total, nous avons remporté six des vingt-trois étapes chronométrées. Le petit problème survenu en milieu de seconde étape n'a eu d'autre conséquence que de nous reléguer à plus de trois minutes du vainqueur, sans perdre de position. Les points de la deuxième place nous permettent d'augmenter un peu plus notre avance en tête du championnat canadien, c'est donc un résultat très positif une fois encore » explique la co-pilote Nathalie Richard.
En position de mettre la main sur un nouveau titre nord-américain et confortables meneurs du championnat canadien, c'est donc sans trop de pression qu'Antoine L'Estage et Nathalie Richard se déplaceront dans l'Ouest le mois prochain, pour disputer le Pacific Forest Rally, en Colombie-Britannique. Avant cela, ils seront au départ de l'Olympus Rally (État de Washington), l'étape finale de la saison 2012 de la série Rally America. Ils y retrouveront Ken Block et tous leurs rivaux habituels du championnat américain. Cette épreuve aura lieu dans moins de deux semaines, les 22 et 23 septembre.
Antoine L’Estage totalise présentement quatre titres nord-américains (2007, 2008, 2010 et 2011), quatre titres canadiens (2006, 2007, 2010 et 2011), un américain (2010) et trente-six victoires toutes-catégories au Canada et aux États-Unis. Nathalie Richard détient sept titres nationaux (Canada et USA) toutes-catégories et sept nord-américains (2004, 2005 puis 2007 à 2011), en plus de quarante-deux succès nationaux de part et d’autre de la frontière.
