Le 27 novembre 2011.- Leo Urlichich (de Toronto, ON), co-piloté par l'Irlandais Martin Brady sur une Subaru Impreza WRX préparée par Can-Jam Motorsports, a remporté ce week-end le Rally of the Tall Pines, ultime étape 2011 du Championnat canadien des rallyes. Une victoire, la première dans la série pour le prometteur pilote d'origine russe, acquise de main de maître devant le Britannique David Higgins et après que la bataille entre Antoine L'Estage et Pat Richard se soit soldée par le double abandon des favoris. Malgré cela, Antoine L'Estage et Nathalie Richard sont couronnés champions canadiens 2011.

Des conditions climatiques parfaites sur les routes en terre de la région de Bancroft, avec leurs multiples sauts, attendaient les cinquante-neuf équipages inscrits à cette quarante-et-unième édition du Rally of the Tall Pines.

Dès le départ, les déjà couronnés champions Antoine L'Estage, de St-Jean-sur-Richelieu (QC), et Nathalie Richard (d'Halifax, NS) imposaient le rythme, remportant les quatre premières spéciales. Leur domination sera toutefois de courte durée, un bris de boîte de vitesses entraînant l'abandon de l'équipe Rockstar Concerto lors de la cinquième étape.

Lauréat de l'épreuve précédente, en Colombie-Britannique le mois dernier, Patrick Richard (de Squamish, BC) et son co-pilote Alan Ockwell (Toronto, ON) ne profitaient pas longtemps des malheurs de L'Estage pour mener l'épreuve, le duo de l'équipe Subaru Canada étant lui aussi victime d'un bris mécanique le forçant à l'abandon peu après.

Dès lors, la victoire se joua entre Leo Urlichich, en quête de son premier succès national au terme d'une très prometteuse saison 2011, et David Higgins (co-piloté par Craig Drew), champion cette saison aux États-Unis avec l'Impreza WRX de l'écurie Subaru Rally Team USA. Retardé à mi-épreuve, Higgins poussa au maximum dans les derniers parcours mais Urlichich ne céda jamais à la pression. Le pilote torontois l'emporte finalement avec 31,9 secondes d'avance. Cette victoire lui permet de décrocher le titre de vice-champion.

Bruno Carré (de Laval, QC) et Yvan Joyal (de BlaInville, QC) complètent le podium aux commandes de leur Subaru Impreza WRX de l'équipe Swap Shop. Ils devancent Ugo Desgreniers et Erik Kirby, de Sherbrooke (QC), et les Saguenéens Steeve Hobbs et Jean-Mathieu Tremblay. Simon Losier et Brian Maxwell complètent la ronde des six premiers.

En Championnat deux roues motrices, autre première alors que les Américains Wyatt Knox et Ole Holter ont imposé leur Ford Fiesta R2 Super 1600. Simon Dubé/Pat Lavigne (VW Golf) terminent deuxièmes. Au total, 25 des 59 équipages au départ ont réussi à compléter un rallye qui a été particulièrement rude pour les mécaniques.

Au classement final du championnat des pilotes, Antoine L'Estage est champion avec un total de 106 points cumulés et 4 victoires. Leo Urlichich se classe deuxième (82 points, 1 victoire), devant Patrick Richard (70 points, 1 victoire), Bruno Carré (46), Ugo Desgreniers (37), le premier pilote recrue Max Riddle (27), Craig Henderson (25) et Marc Bourassa (25). Nathalie Richard remporte pour sa part le titre des co-pilotes et la Coupe des Dames.

En 2 roues motrices, les frères Jan et Jody Zedril (de Winnipeg, MB) ont été contraints de renoncer au Tall Pines, mais ils étaient déjà champions de cette classe, ainsi qu'en Groupe 5. Simon Dubé et Pat Lavigne remportant pour leur part le championnat Groupe 2.

La saison 2011 est désormais close. Le Championnat canadien des Rallyes 2012 débutera le 5 février prochain, avec la présentation du Rallye Perce-Neige, à Maniwaki au Québec.